Novo tar försprång i kapplöpning om fetmapiller

Efter att de injicerbara fetmabehandlingarna tagit världen med storm tar nu de första orala GLP-1-läkemedlen klivet ut på marknaden. Efter lanseringen i USA tidigare i januari ser Novo Nordisks pillerversion av viktminskningsläkemedel Wegovy ut att ha fått en positiv start, rapporterar Reuters.

Investerare följer konkurrensen med amerikanska Eli Lilly noga. De första siffrorna omfattar endast fyra dagar efter lanseringen, men ger ändå en tidig indikation på hur marknaden tar emot det första orala GLP-1-läkemedlet. 

Enligt IQVIA-data, som delats av analytiker, expedierades omkring 3 071 recept under perioden. Uppgifterna inkluderar dock inte recept via nätapotek, däribland bolagets egen Novo Care Pharmacy.

Läs också Läkemedelsjättar överväger att avstå Europa efter prispress

Marknadens reaktion var tydlig. Novo Nordisks aktie steg 6,5 procent och stängde på sin högsta nivå sedan september.

Novo satsar på tablettversionen av Wegovy för att bredda sin kundbas och nå patienter som föredrar läkemedel utan injektioner. Samtidigt försöker bolaget återta mark efter ett svagare 2024, då vinstvarningar och avmattad tillväxt pressade aktien. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA väntas fatta beslut om Lillys konkurrerande piller senast i april.

– De tidiga signalerna är positiva och vi är uppmuntrade av återkopplingen från våra samarbetspartners, uppger Novo Nordisk i ett uttalande, men betonade att det är för tidigt att dra långtgående slutsatser om utvecklingen.

Läs också Ytterligare läkemedelsjätte går med på sänkta priser

Analytiker på Barclays beskriver efterfrågan som stark i ett mycket tidigt skede, men varnar för att prissänkningar och förändrade försäkringsvillkor i amerikanska delstater kan påverka försäljningen framöver.

Novo har valt att prioritera USA-lanseringen innan bolaget expanderar till andra marknader, i syfte att undvika de leveransproblem som följde efter lanseringen av Wegovy-injektionen 2021.

Enligt UBS skulle över 400 000 recept under första kvartalet göra lanseringen jämförbar med Lillys Zepbound och klart starkare än introduktionen av Wegovy-injektionen. Berenberg bedömer att pillret kan generera omkring 1 miljard dollar (drygt 9 miljarder kronor) i intäkter i år, förutsatt att Novo utnyttjar sitt förstahandsförsprång.

Läs också USA på väg att ändra rekommendationer för hepatit B-vaccin för spädbarn

Hur framgångsrik lanseringen blir är tätt kopplat till bolagets förmåga att attrahera amerikanska konsumenter som betalar ur egen ficka, vilket även innebär ett skifte från den traditionella försäkringsdrivna affärsmodellen. Wegovy-pillret säljs via apotek, dagligvarujätten Costco, digitala vårdtjänster som Ro, Life MD, Viktväktarna och Good Rx, samt genom Novo Care Pharmacy.

– Det finns tidiga tecken på att Wegovy-pillret är attraktivt både för nya patienter och för dem som vill behålla resultat från annan GLP-1-behandling, säger Zach Reitano, vd för Ro, i en kommentar till Reuters.

Även om injicerbara behandlingar väntas dominera marknaden de kommande åren bedöms orala alternativ ge patienter större flexibilitet. Suchita Shah, senior partner på konsultbolaget BCG, menar att lanseringen av Novos piller, och senare Lillys, kommer att prägla viktminskningsmarknaden under året, samtidigt som patienternas preferenser blir tydligare i takt med att utbudet breddas.