Henrietta Lacks, en afroamerikansk kvinna född 1920, var 31 år när hon lades in på Johns Hopkins Hospital i Baltimore med livmoderhalscancer.
En läkare på sjukhuset tog då vävnadsprover från tumören utan hennes tillstånd, vilket då var fullt lagligt, och använde dem i medicinsk forskning.
Henrietta Lacks dog bara ett par månader senare, men det gjorde inte cellerna i proverna. De visade sig ha exceptionella egenskaper. Medan de flesta celler dör kort efter att de placerats i en petriskål, fördubblades cellerna från Lacks var 24:e timme.
BREAKING