hos vissa insektspopulationer. En sådan bakteriesort är Wolbachia som infekterar ryggradslösa djur som insekter, spindlar, skorpioner och maskar. Bakterierna sprids via honornas ägg från en generation till nästa och påverkar andelen honor och hanar hos de infekterade djuren så att fler honor bildas. Wolbachia kan både omvandla genetiska hannar till honor och döda hanembryos. Bakterierna kan också göra att honorna lägger obefruktade ägg som alla utvecklas till nya honor. Men den vanligaste verkningsmekanismen är att bakterien gör infekterade hanarna inte kan reproducera sig med friska honor. Detta ger de infekterade honorna en stor fördel och infektionen sprids snabbt i populationen.
Nu har en grupp forskare vid Uppsala universitet
kartlagt hela arvsmassan hos Wolbachia. Resultaten visar att dessa bakterier bär på gener som är vanliga bland högre organismer, men sällsynta hos andra bakterier. Detta fynd tyder på att bakterierna utväxlar extremt stora mängder genetiskt material både med sina värddjur och med varandra. Forskarna tror helt enkelt att bakterierna har stulit dessa gener från sina värdceller och att de nu använder dem för att manipulera könsfördelningen hos insekterna.
Genom att ta reda på hur arvsmassan
hos dessa bakterier förändras över tiden och kartlägga mekanismerna bakom könsmanipuleringen hoppas forskarna kunna utveckla nya bekämpningsmedel mot insekter.
BREAKING