Samuel Lagercrantz: ”Är det de sämsta biotechbolagen som går under? Eller finns andra faktorer?”
Av Ett av de första reportagen jag skrev om biotechsektorn för en tidning handlade om företaget Innate Pharmaceuticals i Umeå.
Bolagets idé lät lovande och adresserade ett problem som i högsta grad behövde, och fortfarande behöver, lösas. Det norrländska företaget utvecklade nämligen en helt ny sorts antibiotika som i stället för att döda bakterier skulle ta bort deras “virulensfaktorer”, det vill säga de egenskaper som gör att de orsakar sjukdomar.
Tanken var att om bakterier överlever antibiotika uteblir det naturliga urval som gör dem motståndskraftiga mot läkemedel. På så vis skulle man komma runt hela problemet med antibiotikaresistens.
Idén byggde på forskning av den berömde biologen Hans G. Boman. Han hade förbryllats av att insekter kan överleva infektioner trots att de saknar ett immunsvar med B-celler. Så småningom kunde han i studier på fjärilar visa att dessa har ett eget speciellt sorts immunförsvar som tar bort bakteriernas virulensfaktorer.
Innate Pharmaceuticals vd Sune Rosell berättade hur smart det fem personer stora bolaget arbetade. De använde sig av decennier av forskning från akademin som Boman och hans efterträdare utfört. Hade de själva behövt göra den forskningen från grunden hade det kostat hundra miljoner kronor, sa han. Han berättade att företaget laborerade i universitetets lokaler och på så sätt slapp köpa egna apparater, vilket sparade dem hundratusentals kronor. Dessutom fick de EU-bidrag eftersom Norrland, tillsammans med några platser till i Europa, hade rätt till ett särskilt regionalt stöd från unionen.
Sune Rosell sa att hans företag var nära ett avtal med den amerikanska staten som ville ha deras läkemedel för att vara förberedda på eventuella terrorattacker med biologiska vapen.
Det här var 2004.
För några år sedan var jag åter i Umeå, då för att skriva ett reportage om stadens life science-sektor. Jag kom att passera det gamla regementsområdet där Innates kontor låg och frågade hur det gick för företaget. Jag fick höra att det hade likviderats.
Varför? Idén var ju strålande. Och jag är knappast ensam om att hoppas på nya sätt att bekämpa bakteriella infektioner. Dessutom tycktes det som att vd:n Rosell, tidigare högt uppsatt chef på dåvarande Astra, visste hur man skulle driva ett bolag.
I år har vi på Life Science Sweden skrivit om fler konkurser än någonsin tidigare sedan jag tillträdde som chefredaktör för tidningen. Icellate Medical, Calmark Sweden, Redwood Pharma, Medfield Diagnostics, Coala Life, Cline Scientific och Ectin Research är några exempel på bolag som antingen gått i konkurs eller likviderats hittills 2024.
Att det är särskilt många företag som hamnar på obestånd just nu avspeglar att det har varit tufft att få finansiering i biotech-branchen de senaste åren – kanske är bättre ekonomiska tider nu på väg. Det är inte heller särskilt konstigt att många företag i den här sektorn avvecklas. Det är väl känt att bara en bråkdel av alla läkemedelsprojekt leder till läkemedel som blir godkända och det finns med i beräkningen att många medicinska idéer blir lämnade därhän.
Men jag undrar om det alltid är företagen med de bästa eller viktigaste idéerna som lyckas. Jag blev förvånad när jag fick höra att Innate hade upplösts. Allt verkade ju så smart och genomtänkt.
Det är inte första gången en god företagsidé går om intet. Det omvända gäller också. Ibland kan bolag med, i mitt tycke, tveksamma idéer nå betydligt längre än vad jag hade väntat mig.
Vad beror det då på att en del bolag går i konkurs och andra når framgång? Ofta kan nog affärsmässiga beslut vara lika avgörande som själva grundidén och vetenskapen bakom den.
Artikeln är en del av vårt tema om Ledare.