Årets medicinpris – ”Förändrat synen på hur gener styrs”
Hur bildas olika typer av celler? Det var forskarna Victor Ambros och Gary Ruvkun intresserade av att veta. Genom studier på rundmasken C.elegans upptäckte de att en liten typ av RNA-molekyl tycks ha en avgörande betydelse för hur gener regleras. Upptäckten publicerades 1993 men mottogs med svalt intresse då man antog att mekanismen var unik för C.elegans masken. Men 2000 visade Ruvkuns forskargrupp att mekanismen även sker i en gen som finns i både C.elegans masken och människor. I dag vet vi att det i människor finns mer än tusen mikroRNA.
Victor Ambros och Gary Ruvkun får nu årets Nobelpris i fysiologi eller medicin för sin upptäckt.
– Den här upptäckten har på ett grundläggande sätt förändrat synen på hur gener styrs på en posttranskriptionell nivå, säger András Simon, professor vid Karolinska institutet och medlem i Nobelförsamlingen, till Life Science Sweden.
Alla celler har samma uppsättning gener. Det är regleringen av generna som avgör huruvida en cell blir en hjärncell, leverceller eller hudcell. MikroRNA är ett sätt som denna reglering kan ske, genom att binda till så kallade mRNA, som berättar hur våra proteiner ska byggas, kan mikroRNA inaktivera specifika gener.
– Det är proteiner som bestämmer vad våra celler ska vara för celltyp, hur de ska fungera och hur de ska svara på olika förändringar i omgivningen, säger András Simon.
Onormala nivåer av mikroRNA vet vi i dag också kan bidra till bland annat cancersjukdomar.
– Det finns olika cancerformer som har mutationer i gener som kodar för mikroRNA.
Hur har den här upptäckten förändrat vår förståelse av mänsklig biologi?
– Den har förändrat vår förståelse av både mänsklig biologi och i ett mycket vidare perspektiv rent evolutionärt, hur multicellulära organismer utvecklas.
– Ju mer komplex en organism är så krävs speciella funktioner och då utvecklas också nya mikroRNA eftersom det finns ett behov av nya regulatoriska processer.
András Simon understryker att årets Nobelpris i grund och botten är ett fysiologipris och att det än inte finns några standardiserade storskaliga behandlingar som använder sig av mikroRNA men att det möjligtvis kan komma i framtiden.
– Det här är en så grundläggande princip som styr så otroligt många processer så det är väldigt svårt att komma fram till någonting som blir väldigt specifikt.
Artikeln är en del av vårt tema om Nobelpriset ✨.